Рано или поздно практически любой пользователь компьютера сталкивается с проблемой выбора принтера. Как правило, результаты труда требуют вывода не только на экран монитора, но и на бумажный носитель. И вот тогда необходим принтер. Конечно, можно бегать за каждой распечаткой к другу, но, в конце концов, это надоедает, и вот тогда-то проблема выбора принтера встает в полный, так сказать, рост. Если раньше бывали сложности с выбором "где купить", то сейчас на первое место выходит вопрос "что купить".
Сегодня на рынке принтеры представлены в достаточно широком ассортименте. Естественно, подавляющее большинство современных моделей это струйные и лазерные принтеры, хотя и матричные не стоит пока совсем предавать забвению. Струйные принтеры разных производителей различаются по принципу действия: существуют технологии пузырьковой и пьезоэлектрической печати. Есть также светодиодные принтеры, по принципу действия очень похожие на лазерные, из-за чего их часто путают. А если вспомнить о таких редко встречающихся в широком употреблении технологиях, как твердочернильная, сублимационная печать и т.д., то можно буквально утонуть в их описании. Но обсуждение достоинств и недостатков технологий выходит за рамки нашей нынешней темы, поэтому оставим эти тонкости в покое.

Первый класс
Для того, чтобы было удобнее рассматривать преимущества и недостатки различных принтеров, разделим их условно на три класса: принтеры для домашнего пользователя и небольшого домашнего офиса (т.н. класс SOHO - small office home office), малого и среднего бизнеса, для крупных корпоративных клиентов. Прежде всего, следует решить, для каких целей покупается принтер: для вывода больших объемов текста, печати черно-белых или цветных изображений, или их сочетание. Мало просто купить принтер, нужно также тратиться на его обслуживание -расходные материалы (картриджи, спецбумага, если требуется), сервис. Иногда при неправильном выборе модели для конкретных работ расходы на обслуживание очень бысттро перекрывают стоимость самого аппарата.
Для начала рассмотрим модели принтеров, которые можно отнести к классу SOHO. Как правило, стоимость таких аппаратов не превышает 140 долларов. Это в основном принтеры таких производителей как Canon, Epson, Hewlett Packard, Lexmark, Xerox. Струйные принтеры очень удобны для дома. Обладая достаточно низкой ценой, они дают вполне приличное качество при выводе изображений и текста. Кроме того, если планируется печать в цвете, то именно струйные принтеры - разумный выбор, т.к. лазерные цветные принтеры - удовольствие все еще слишком дорогое для рядового пользователя.
Если же ваша работа заключается в выводе исключительно текста, причем в больших количествах, вам вполне подойдет матричный принтер. Стоимость самого принтера и расходных материалов будет очень невысока, а качество на допустимом для текста уровне. Однако вернемся к струйным принтерам, ведь именно они занимают в настоящще время примено две трети от общего числа продаж печатающих устройств.

Canon
Фирма Canon представляет в классе SOHO струйный принтер Canon BJC-2000 (ориентировочная цена в Нижнем Новгороде - около 105 долларов). Принтеры Canon имеют термоструйные головки, заменяемые вместе с картриджем, а также сменные чернильницы. Это делает их более привлекательными с точки зрения заправки. Вряд ли можно представить струйный принтер, более пригодный для заправки картриджей, чем модели от Canon. Чернила удерживаются в картридже с помощью поролона, что не выдвигает особых требований к герметичности картриджа. Кстати, цветные чернила у них расходуются очень экономично.
Canon BJC-2000 комплектуется головкой со сменными чернильницами (отдельно черная, отдельно трехцветная) ВС-21е. Срок службы головки - от 3000 стр. (при соблюдении определенной аккуратности и 5000 не предел), чернильниц чуть больше 200. Имеется возможность отдельно заменять баллоны с чернилами.
Для больших объемов ч/б печати стоит использовать рассчитанный на 900 страниц ВС-20, который имеет несменный баллон с чернилами. При определенной аккуратности его удается заправить до 10 раз. В список картриджей к этому принтеру входят также четырехцветный фотокартридж ВС-22е, флуоресцентный картридж ВС-29F и сканирующий модуль IS-22, благодаря которому можно превратить принтер в сканер.
Отличием Canon BJC-2000 от ему подобных является технология Drop Modulation, позволяющая управлять размером точки, вернее, напылять точки различного размера. С использованием этой технологии фотокартридж позволяет получить значительно более мелкий растр, чем штатная головка. Принтер печатает с разрешением 360х360 со штатной головкой. Скорость печати: 5 страниц при ч/б и 2 страницы в минуту при цветной печати. При установке специальных драйверов возможна также печать из DOS-программ.

Epson
Фирма Epson в этом классе предлагает две модели струйных принтеров - Epson Color 460 (около 105 долларов) и Epson Color 660 (около 125 долларов). Принтеры используют пьезоэлектрическую технологию печати, что позволяет получить значительно более высокое качество печати при сравнимых разрешениях. Поскольку картриджем у них является лишь полиэтиленовая банка с чернилами, фирменные расходные материалы обходятся значительно дешевле. Опыт показывает, если у принтера один хозяин и обращаются с ним аккуратно и строго по инструкции, такие принтеры служат верой и правдой годами. Эти принтеры предъявляют к бумаге не столь высокие требования, как может показаться на первый взгляд. Приемлемое качество печати возможно даже на обычной бумаге. Механизм загрузки бумаги очень надежен, захват нескольких листов большая редкость - только в случае очень тонкой бумаги или слипшихся листов.
Epson Stylus Color 460 и 660 имеют возможность управлять размером наносимой точки. Скорость печати у Epson Stylus Color 460 - 4 стр./мин в ч/б режиме и 2.5 стр./мин. в цвете, у Epson Stylus Color 660 - до 6 стр./мин. в ч/б режиме и до 4 стр./мин. в цвете. Разрешение - 720х720 и 1440х720 dpi соответственно. Ресурс черного картриджа - 500, цветного - примерно 300 страниц. Epson Stylus Color 660 поддерживает возможность печати из DOS-программ.
Если необходима печать большого объема текстовой инофрмации, вполне подойдет матричный принтер Epson LX 300 (около 135 долларов). Это - принтер формата А4, с 9-игольчатой печатающей головкой, в котором меняется только картридж с красящей лентой. Также принтер реализует возможность цветной печати при специальном картридже. Печатает как из Windows программ, так и из DOS. При печати из Windows максимальное разрешение - 240х144 точки на дюйм.

Hewlett Packard
Фирма Hewlett Packard предлагает в классе SOHO струйный принтер HP DeskJet-610 (около 105 долларов). Струйные принтеры от HP отличаются, пожалуй, самой большой скоростью печати. Зарекомендовали себя как очень надежные, простые в эксплуатации и небольших размеров устройства. Такие аппараты оправдывают себя как в небольших офисах, так и дома. Оригинальная система загрузки бумаги - спереди, снизу вверх, с сильным перегибом листа. При такой системы загрузки бумаги принтер можно "втиснуть" в ограниченное по высоте пространство. Заправка картриджей представляет собой тонкую многоэтапную процедуру, но значительный объем картриджа позволяет прибегать к ней не слишком часто. В экономичном режиме удается отпечатать 800-900 листов текста, в нормальном - вдвое меньше. Механика загрузки бумаги в последних моделях была серьезно доработана, что позволило загружать более тонкие листы с вполне приемлемой надежностью.
Для получения изображения фотографического качества достаточно просто вставить дополнительно приобретаемый фотокартридж, поддерживающий технологию yлучшения фотографического разрешения Photo-REt, использующую дополнительные оттенки чернил и обеспечивающую шестицветную печать, при которой более детально прорабатываются пастельные цвета. Разрешение принтера - 600х600 точек на дюйм. Скорость печати - 5 и 2 страницы в минуту для ч/б и цветной печати соответственно.