В конце XV века венецианский издатель Мануций начал вывешивать у входа в свою книжную лавку заглавный лист новых книг, а иногда и их оглавление. Покупатель мог сразу сориентироваться, нужна ли ему данная книга, есть ли смысл покупать ее и стоит ли вообще заходить в лавку. Так появилась первая в мире реклама. В 1994 году на страницах виртуального журнала Hotwired появился первый оплаченный баннер. С того момента прошло более шести лет, а сайтов, размещающих рекламу, стало в десятки тысяч раз больше – столько же, сколько и самих рекламодателей.

За 1999 год мировой оборот рынка интернет-рекламы составил 4,62 миллиарда долларов (по данным Internet Advertising Bureau). По прогнозам исследовательской компании Myers Group, к 2005 году ожидается расширение этого рынка почти в 10 раз, что составит 45,5 миллиардов долларов.
В России интернет еще не столь основательно вошел в жизнь. Согласно исследованиям компании Comcon-2 только 5 процентов россиян имеют доступ в интернет. Большинство из них – высококвалифицированные специалисты с высшим образованием (26,3%), учащиеся (18,2%) и руководители высшего звена (10,6%). Мужчины составляют 61 процент от общего числа пользователей интернета. Средний возраст пользователя – 30 лет (Monitoring.Ru). Средний доход на одного члена семьи колеблется от 500 до 3000 рублей в месяц. 31% пользователей занят в сфере СМИ и рекламы, 28,5% – в сфере финансов, 21,1% занимаются наукой, а 15,5% работают в органах власти. За 1999 год прирост максимальной аудитории интернета в России составил 46 процентов от ее текущего состава (Monitoring.Ru). Подобные темпы роста внушают оправданный оптимизм.
Рынок интернет-рекламы в России начал формироваться буквально в течение последних двух лет. По оценкам специалистов оборот 2000 года составил в среднем 6 миллионов долларов. Прогноз темпов развития рынка интернет-рекламы в России выглядит так: в 2001 году оборот составит 30 миллионов долларов, в 2002 году - 70 миллионов, а к 2003 году дойдет до отметки 150 миллионов долларов (прогноз консалтинговой компании Arthur Andersen). Похоже, российский миф становится реальностью.
К сожалению, большинство уральских компаний, заявившихся в качестве интернет-агентств, реально не предоставляют сервиса, отличного от услуг веб-студий, и основной оборот российского рынка интернет-рекламы приходится на Москву. В 2000 году оборот среднего московского интернет-агентства составлял от 20 до 100 тысяч долларов в месяц.
     
Магический треугольник: пользователь–реклама–сайт
Реклама в Сети имеет, как правило, двухступенчатый характер. Первым звеном взаимодействия является внешняя реклама: баннеры, текстовые блоки и другие рекламные носители. Взаимодействие пользователя с рекламой может происходить посредством поисковых систем, электронной почты, тематических и новостных сайтов, а также других средств распространения информации в Сети. Все это взаимодействие принято называть пассивной рекламой, поскольку она не находится под контролем пользователя (ее часто обозначают термином Webvertising). К ней, соответственно, предъявляют повышенные требования: реклама обязательно должна быть доступной, динамичной, интерактивной и притягательной.
Первое звено взаимодействия характерно для традиционной рекламы. Например, человек покупает газету для того, чтобы почитать интересующие его статьи, а не ознакомиться с рекламными объявлениями. Пользователь видит рекламу как следствие взаимодействия с сайтом веб-издателя.
Вторым рекламным звеном является веб-сайт, т.е. то, что пользователь получает после взаимодействия с рекламой. Самой распространенной формой взаимодействия является нажатие мышкой на баннер или рекламную ссылку с последующим попаданием пользователя непосредственно на веб-сайт рекламодателя. Подобное действие вызвано реакцией пользователя на пассивную рекламу (первое звено), а демонстрация второго рекламного звена (веб-сайта) произошла по воле пользователя и под его контролем. Вследствие этого второе звено взаимодействия можно назвать активной рекламой.
Основными причинами, по которым пользователь реагирует на рекламу и нажимает на ссылку, являются:
- интерес к рекламе, вследствие чего пользователь отправляется на веб-сайт за более подробной информацией;
- конкретное предложение, после чего пользователь идет на сайт, чтобы совершить конкретные действия – заказать товар, получить обещанную информацию, принять участие в конкурсе или опросе.
В качестве примера можно привести известную формулу рекламного успеха AIDA, полностью применимую к интернет-рекламе:
Аttention - привлечение внимания к рекламе;
Interest - возбуждение интереса к предмету рекламы;
Desire - поощрение желания воспользоваться рекламным предложением;
Action - совершение конкретных действий (нажатие на рекламную ссылку, переход на сайт рекламодателя и т.д.).

Баннер баннеру – рознь, или рекламные носители в интернете     
Как уже было отмечено, реклама в Сети имеет двухступенчатый характер. Для того, чтобы пользователи узнали о сайте (компании, товарах, услугах) рекламодателя, последний размещает рекламное обращение на различных веб-сайтах, в списках рассылки, а также использует другие средства распространения информации в Сети. Для реализации различных форм рекламных обращений используются различные виды рекламных носителей. Это – баннеры, текстовые блоки, байрики, рекламные вставки, мини-сайты и коллажи. Самыми распространенными на сегодняшний день рекламными носителями остаются баннеры и текстовые блоки.
Баннер (banner) представляет собой прямоугольное графическое изображение в формате GIF, JPG или SWF (Flash-баннеры). Помещается на странице веб-издателя и имеет одну или несколько гиперссылок на сервер рекламодателя. Также баннер может содержать различные интерактивные элементы (меню, формы и т.д.), позволяющие пользователю совершать конкретные действия.
В настоящее время не существует официально принятых стандартов баннеров, хотя наиболее распространенными являются размеры 486x60, 100х100, а также 88х60 и 88х31 пикселей (так называемые кнопки). Помимо размера баннера в пикселях, существуют определенные стандарты на размер баннера в килобайтах. Для того, чтобы баннер 480х60 пикселей загружался на страницу как можно быстрее, необходимо ограничить его размер 10-15 килобайтами.
Текстовый блок (text block) используется как на веб-сайтах, так и при рекламе в рассылках. У текстовой рекламы есть свои недостатки по сравнению с баннерами. Графика более эффектно представляет объект рекламы, формирует и продвигает имидж, а также позволяет обыгрывать различные рекламные сюжеты в режиме реального времени. Однако, у текстовой рекламы есть свои очевидные преимущества: она быстрее грузится, ее видят пользователи с отключенной в браузерах графикой. Но самое главное – текстовый блок ассоциируется у посетителей зачастую не с рекламой, а с рекомендациями ведущих сервера, что придает ему больший кредит доверия.
В силу специфики текстовых блоков особых стандартов для них не предусмотрено. Существуют лишь ограничения по размеру текста. Например, 5 строк по 72 символа (используется преимущественно в почтовых рассылках) или до 50 символов (формат преимущественно используется на веб-сайтах).
Помимо баннеров и текстовых блоков существуют и другие виды рекламных носителей. 
Байрик – минимизированная веб-страничка, раскрывающаяся в виде окошка поверх основного браузера. 
Рекламная вставка – короткая рекламная заставка, растянутая на весь экран браузера, которую пользователь наблюдает на фоне загрузки сайта веб-издателя.
Мини-сайт представляет собой одну или несколько html-страниц рекламодателя, размещенных на сайте веб-издателя.
Коллаж отличается от мини-сайта тем, что информация рекламодателя не располагается обособленно на отдельной странице, а является фрагментом одной или нескольких страниц веб-издателя, гармонично (или не очень) вписываясь в содержание сайта.
В заключение хочется отметить, что выбор того или иного вида (формата) рекламного носителя обуславливается рядом основных факторов: задачами рекламной кампании и рекламного обращения; форматами рекламных носителей, поддерживаемых тем или иным веб-издателем; возможностью пользователей увидеть рекламное обращение; а также возможностью статистической обработки показов и реакции пользователей на рекламу.