Относительно недавно появились так называемые электронные книги (eBook). Как и ко всем новинкам, часть людей отнеслись к этому явлению скептически, мол, книга должна быть материальная и обязательно печатная. Но нашлись и прогрессивно настроенные (иногда даже чересчур) умы, пророчившие чуть ли не в течение пары лет полное вытеснение произведений печатной технологии. Собственно, ни того, ни другого не произошло; как радио, телефоны и почта вполне мирно уживаются с телевидением, видео-мостами и интернетом, так и eBook‘и вполне мирно сосуществуют с аккуратненькими томиками в переплетах разной твердости.

Первые твердые, но очень осторожные шаги в развитии “электронной литературы” были предприняты 14 марта 2001 года: эксперимент с выпуском исключительно в цифровом виде нового произведения Стивена Кинга “Верхом на пуле” (Riding the Bullet) превзошел все ожидания. Лишь за первые 24 часа после выхода “книги” поступило более 400.000 заявок. Это событие, а также появление различных технологий в данной сфере, заставили даже самых скептически настроенных издателей проявить интерес.
Уже в мае корпорация Time Warner объявила о создании дочерней фирмы iPublish. Ее деятельность была направлена на издание и перевод в цифровое представление книг подразделения Time Warner Trade Publishing, которое владеет рядом крупнейших книжных издательств. А онлайновые гиганты, книжные магазины Amazon и Barnes & Noble оперативно отреагировали на это нововведение, добавив в свое меню раздел eBooks, где есть достаточно обширный ассортимент литературы для чтения на различных электронных устройствах.
Тем временем между производителями программного обеспечения и устройств для чтения электронных книг разворачивалась жесткая борьба.

Не  быстро, а очень быстро!
Система приобретения электронной книги почти аналогична обычной, единственное отличие - это способ доставки: пересылка файла с сервера интернет-магазина на ваш компьютер или специальное устройство для чтения, что при нынешней скорости доступа в интернет не так уж и долго. Но то, что вы загрузили файл, еще не значит, что вы обладаете книгой. Ее еще надо купить. Платежная система и защита информации являются одновременно и ключевыми моментами в бизнесе электронных книг, и в то же время их первостепенной слабостью, с точки зрения обладателей прав на эти книги. Именно вопрос оплаты и авторских прав и есть тот камень прет­к­новения, из-за которого издатели очень осторожно ступают на новый путь.
Но существуют и системы защиты, например, при покупке книги система выдает специальный файл-ключ, идентифицирующий серийный номер компьютера и процессора, что не позволяет открыть файл на другом устройстве. Точнее, в такой ситуации, программа предлагает вам подключиться к интернету и оплатить его заново.
Также следует отметить, что главное отличие технологий электронных книг заключается в формате представления: это или программа просмотра, ес­ли книга будет читаться на PC (Microsoft Reader, Acro­bat Reader), или специальное карманное устройство для чтения (SoftBook, Rocket Book).

Ветви одного дерева
Точно так же происходит и разделение в технологических воплощениях электронных книг - вроде бы, похожи внешне и по своему развитию, но идут в совершенно разных направлениях. Сразу несколько крупных компаний независимо друг от друга занимаются разработкой платформы для электронных книг. Microsoft и Adobe борются за рынок пользователей персональных компьютеров и карманных устройств на базе Windows CE. А компании Everybook, NuvoMedia и SoftBook создают принципиально новые устройства исключительно для чтения. При всем этом многообразии электронные книги основаны лишь на двух форматах: PDF и различные интерпретации языков HTML и XML.
Расширяемый язык разметки XML намного совершеннее своего предшественника HTML, но все же имеет ряд недостатков. Перевод издания в XML означает полную переверстку издания, при этом возможности верстки и дизайна по сравнению с такими программами, как Pagemaker и Xpress, довольно ограничены. Не говоря уже о том, что еще нет какого-то готового продукта для верстки издания в XML. Также нет пока стандартного решения для защиты информации.

Microsoft Reader
В последнее время Micro­soft очень активно внедряется в сферу электронного книгоиздания. Ее продукт Mic­ro­soft Reader – бесплатно распространяемая программа для чтения книг на ПК и портативных устройствах. Некоторые события даже наталкивают на мысль, что софтверный гигант работает по уже испытанному на Internet Explorer сценарию. Активно налаживаются связи с крупными книжными издателями и онлайновыми книготорговыми компаниями. А раздел, посвященный MS Reader на главном сайте компании, имеет на сегодняшний день самую исчерпывающую информацию по электронным книгам, ориентированную как на издателей, так и на интересующихся технологией пользователей.
Основой этого формата является оригинальная разработка Microsoft, названная ClearType, которая улучшает отображение содержимого книги на LCD-панелях и делает текст удобочитаемым. Файлы книг, сделанные в этом формате, очень компактны, поддерживают элементы шрифтового и графического оформ­ления. Помимо этого, есть еще целый ряд новшеств, которые делают формат очень похожим на Acrobat: закладки, аннотации, масштабирование...

Acrobat
Сложно сказать, какая технология победит. Сегодня явным лидером в этой области является Adobe Acrobat, и это вполне очевидно. Формат, появившийся еще в 94-м году, и бесплатно распространяемая программа просмотра Acro­bat Rea­der уже сегодня получили широкое распространение среди пользователей, и у издателей особо популярна.
Изначально Acrobat продвигался именно на издательский рынок, поэтому решалось множество проблем по переходу от традиционного издательства к электронному. Нужно лишь PostScript-файл, который обычно используется для вывода на фотонабор, отконвертировать с помощью утилиты Acrobat Distiller с определенными установками. Но чтобы полученный PDF-файл превратился в книгу, необходимо специальное ПО: Adobe Merchant Server и Web Buy, где первое внедряет крипто-ключ в файл, а второе, будучи включенным в Acrobat Reader 4.05, контролирует оплату. Это трио было названо Adobe ePaper Solution, чьи преимущества Adobe описывает следующим образом:
- при переводе книг в формат PDF соблюдается точность верстки. Электронные страницы в формате PDF выглядят также, как и их печатный вариант, сохраняется дизайн и шрифтовое оформление издания. Даже редкие и давно не издаваемые книги предстанут перед читателем в том виде, в каком они были напечатаны;
- сходство в традиционными книгами. Электронные книги в формате PDF основаны на концепции традиционных книг, их можно листать, пользуясь нумерацией страниц и оглавлением, что делает такую книгу интуитивно понятной в использовании;
- благодаря различным алгоритмам сжатия файлы PDF компактны, поэтому их можно быстро загрузить с коммерческого сайта, а также использовать карманные устройства для чтения, где размер файла играет важное значение;
- кроме того, имеется возможность делать пометки внутри книги, выделяя необходимые места специальным цветным маркером и вставлять текстовые и звуковые аннотации;
- Adobe PDF представляет из себя межплатформенный формат. Уже сегодня этом формат понимает большинство компьютерных платформ;
- поддержка безопасности электронных платежей. Благодаря использованию специального ПО, встроенного в программу просмотра книг, решается вопрос защиты авторских прав, а процесс оплаты становится простым и удобным.

Оторвавшись от монитора
Но, согласитесь, получив одно благо, нам непременно хочется получить больше. Сидеть прикованным к “стационарной” компьютерной станции у себя дома или на работе нам уже не с руки. Ноутбуки доступны далеко не каждому, а наладонные компьютеры слишком малы, чтобы с удобством читать объемные печатные тексты. И создание электронной книги как оцифрованной текстовой информации (воз­можно, с дополненной графикой) подтолкнуло разработчиков оборудования на мысль, “а не создать ли нам действительно электронную книгу”.
Весьма занимательную и интригующую разработку предложила компания Hew­lett Packard. “Красиво, удобно, доступно”, по крайне мере, по заявлениям разработчиков. А вот и сами характеристики: “Устройство размером не больше стандартной книги и толщиной не более одного сантиметра, представляет собой жидкокристалличе­ский экран, по периметру которого располагаются сенсорные панели. Прибор подключается к обычному персональному компьютеру или хранящему копии книг серверу через стандартный USB-порт. После короткой процедуры поиска и скачивания пользователь получает возможность читать загруженную литературу. Процесс перелистывания страниц максимально приближен к оригинальному: читатель проводит пальцем по одной из сенсорных панелей, и страница визуально “переворачивается”. По желанию можно выделять фрагменты текста и увеличивать его. Аналогичным образом осуществляется и чтение газет”.
По признанию создателей прототипа, основной проблемой остается экран электронной книги. Во-первых, он, как и любой монитор, вызывает утомление глаз, а во-вторых, его размеры пока не соответствуют желаемым. Однако бурное развитие технологий в ближайшее время должно решить обе эти проблемы, и тогда толщина электронной книги не будет превышать толщину бумажного листа.
“К тому моменту, когда подобные технологии появятся, мы должны уже разработать все аспекты применения таких дисплеев”, - прокомментировал ситуацию глава иссле­дователь­ской группы Хью Робсон.

Александр Р.

P.S. При написании статьи использовались материалы сайта www.epaper.ru.