Меняются времена, меняются и люди. А вместе с ними меняется и все, что их окружает. Время движется вперед без остановок и не обходит стороной все стороны человеческой жизни. Вроде бы совсем недавно наши родители восхищались новеньким альбомом «Битлов» на виниловом диске. Чуть-чуть позднее мы щеголяли кассетным аудиоплеером и наслаждались невероятной свободой и чистотой звука.

Нынешнее поколение уже не удивишь CD и MD, а подавляющее большинство молодых людей безнадежно «пристрастились» к плодам компьютерной революции и слушают музыку исключительно в формате MP3. Это неудивительно, ведь ее легко можно найти в Интернете и закачать себе на компьютер. Ни тебе поиска в музыкальных магазинах, ни ожидания из-за «бугра» заказа у «ловкачей»...

Со временем MP3-формат настолько популяризировался, что программа для проигрывания «цифровой» музыки стала насущной необходимостью на каждом компьютере. Обычно этой программой у большинства поклонников MP3 является Nullsoft WinAmp — самый передовой из универсальных музыкальных плееров.

Однако на одном WinAmpе список аудиоплееров не заканчивается. Например, в каталоге сайта MP3.com насчитывается более 200 плееров MP3 и заодно других аудиоформатов. Чтобы скачать и проверить их все попросту не хватит времени!

К тому же, даже стандарт де-факто аудиоплееров — WinAmp, не стоит на месте. В начале августа вышла его кардинально новая, 3-я версия.

Похоже, настало время познакомиться с наиболее популярными программами воспроизведения аудиофайлов и управления музыкальными коллекциями...

Что же может удивить в новой версии «станины-WInAmp» его постоянных пользователей?

Скорее всего — все сразу! Начнем с того, что теперь WinAmp сделал качественный скачок в развитии и научился проигрывать не только аудио-, но и видеофайлы.

Этот шаг разработчикам, по-видимому, пришлось сделать под давлением идей Microsoft об объединении в одном универсальном плеере программ воспроизведения всех мультимедийных файлов.

Теперь WinAmp стал походить на ACDSee — он может проигрывать почти все, что воспроизводит звук через аудиокарту. В списке поддерживаемых форматов файлов в WinAmp красуются ASVI, ASF, WMF, а главное, MPEG! Заодно WinAmp научился воспроизводить потоковое видео собственного производства NSV (Nulsoft Streaming Video).

Сразу же можно утверждать, что фильмы в формате MPEG4 плеером WinAmp проигрываются нормально. По крайней мере, изображение отображается достаточно качественно, без искажений. Однако именно в своей ипостаси — воспроизведении звуков — WInAmp3 подкачал. Один и тот же фильм воспроизводится Windows Media Player и WinAmp с разным качеством звучания. Хотя сначала кажется, что звук в WinAmp четче, он воспроизводится с непонятными шумами и потрескиваниями. Не думаю, что тому виной аудиокарта, ведь проверка осуществлялась на Creative Live 5.1.

К стандартным форматам аудиофайлов (MP3/MP2, WAV/WOC/AIF, CD Audio, MIDI, MOD/XM/IT) в список типов файлов, поддерживаемых WinAmp, добавился формат Vorbis OGG. Не знаю, важно это или нет, но проверить нововведение не представляется возможным. К счастью, все доступные аудиоформаты WinAmp3 воспроизводит так же референсно качественно, как и его предшественники.

Возможно, качество даже улучшилось. По крайней мере, практически пропала пресловутая металличность MP3-музыки.

Еще одно качественное изменение WinAmp — возможность включения затухания между воспроизводимыми файлами («crossfading between tracks»). Теперь WinAmp может считаться практически полноценным «диджейским» пультом.

Второе, что удивит постоянных поклонников WInAmp — его интерфейс. Он значительно изменился к лучшему. В стандартном «скине» все прорисовано буквально заново, более четко и приятно. В связи с множеством нововведений в интерфейсе изменился сам стандарт скинов. Теперь старые «шкурки» от WinAmp 2.X к новой версии уже не совсем подходят. «Не совсем» — потому что кое-где появляются «дыры» от новых элементов.

Вместе с новым механизмом скинов в плеере добавилась возможность выбора цветовых схем отображения скинов. По умолчанию можно выбрать из 6 цветовых схем, число которых, по-видимому, можно будет увеличить.

Приятное изменение в интерфейсе — возможность масштабирования. Теперь окно можно будет плавно увеличивать до 400% от исходного размера. Вдобавок у пользователей Windows XP появилась возможность задания степени прозрачности каждого окна плеера.

Теперь о других кардинальных изменениях в интерфейсе.

Сейчас WinAmp имеет полноценный редактор плейлистов. Не зря окно «Playlist» было заменено на «Playlist Editor». В редакторе можно одновременно открывать и редактировать несколько плейлистов. В связи с этим редактор обзавелся множеством мелких дополнений вроде сортировки, выбора дубликатов и инвертирования выделения. Само окно редактора можно заполнять либо целиком отдельным плейлистом, либо разделять на две части, где кроме этого будет располагаться список выбранных плейлистов. Таким образом, создание плейлистов в редакторе сводится к перетаскиванию файлов из одного окна в другое. Если одного редактора не хватает — нажмите Ctrl-N, и появится второе окно.

В WinAmp3 изменился даже эквалайзер. Теперь он может отображаться в двух режимах — обычном и расширенном. Расширенный режим добавляет в панель эквалайзера регулятор баланса, переместившийся сюда из главной панели плеера, а также регулятор длительности затухания между треками.

Если нажать на логотип в правом нижнем углу главной панели WinAmp, откроется еще одна новинка — «Thinger», найти перевод которой не простая задача. Это окно, представляющее собой что-то вроде панели инструментов программ с кнопками вызова основных компонентов WinAmp: редактора плейлистов, редактора настроек, окна видеоплеера, студии визуализации, браузера и новинки — видеобиблиотеки.

Видеобиблиотека добавляет в WinAmp функциональность органайзера медиафайлов на вашем компьютере. В нее попадает и автоматически раскладывается по полочкам все, что вы проигрывали с WinAmp. Затем содержимое видеобиблиотеки можно будет изучать по типу файлов, албомам, исполнителям, жанру и даже году издания, при необходимости выполняя быстрый поиск в базе описаний файлов библиотеки.

Чтобы не слишком напрягаться при создании аудиобиблиотеки, WinAmp может обращаться к онлайновой базе «Gracenote CDDB» перед началом воспроизведения каждого компакт-диска.

Но, пожалуй, главное изменение в WinAmp3 по сравнению с предыдущим поколением плееров — исключение поддержки старых плагинов. Вместо этого разработчики анонсировали совершенно новый API, названный ими «Wasabi». Теперь вместо плагинов WinAmp будет поддерживать «компоненты», каждый из которых может либо добавить новое окно с определенной функциональностью, либо просто включить в WinAmp дополнительные возможности вроде декодирования нового типа медиафайлов. В новой версии по умолчанию нет компонентов, заменяющих такие важные плагины, как «Nullsoft Disc Writer», позволяющие сохранять музыку в различных форматах, включая MP3.

Для этого придется зайти на сайт www.winamp.com и скачать либо версии плагинов, портированных в компоненты WA3 (там уже есть пара десятков компонентов, включая «Disc Writer»), либо компонент «WinAmp2 plugin mamanger», позволяющий по словам автора, использовать старые плагины на новом плеере.

Однако компоненты пока еще немногочисленны и функциональностью заметно уступают старым добрым плагинам. Например, тот же DiscWriter может конвертировать музыку с аудиодисков только в два формата, среди которых пока нет MP3.

Теперь немного о грустном. Как известно, все нововведения в ПО тянут за собой множество мелких и крупных недочетов. В случае с WinAmp пострадала производительность. На компьютере с процессором K62-500 и жестким диском ATA-33 двухгигабайтная папка с MP3-файлами почему-то открывалась целых 20 секунд. Да и все остальное, по совести говоря, работало довольно медленно. Похоже, что WinAmp3 может порадовать только владельцев новых машин с мощными процессорами и скоростными жесткими дисками.

Итак, благодаря переходу к следующему поколению технологий новый WinAmp3 обещает быть более функциональным и удобным, чем его предшественники. Однако то время, пока это будет происходить, многие предпочтут «переждать» с WinAmp 2.X или альтернативными аудиоплеерами.

Второй по популярности бесплатный аудиоплеер — Sonique — также был взят под «опеку» одной из известнейших интернет-компаний Lycos. Конечно, это добавило сложностей при прохождении процедур регистрации на сервере компании, но все-таки пара минут работы в онлайне того стоит.

Как и WinAmp, Sonique обладает всеми непременными атрибутами популярного аудиоплеера — поддержкой всех самых распространенных аудиоформатов (а это MP3/MP2/MP1, WAV, MOD, WAX, XM, S3M, IT, WMA, CDA, OOG), приятным и удобным в обращении интерфейсом с поддержкой механизма смены «скинов», возможностью подключения разнообразных плагинов, хорошими визуализационными возможностями.

Однако плеер имеет ряд собственных особенностей, выгодно отличающих его от остальных.

Начнем с того, что интерфейс Sonique устроен как-то по-особенному, непохоже на другие плееры. Он не открывает множество окон, а отображает все элементы управления и редактирования в одном посредством выбора раздела (визуальный режим, редактор плейлистов, поиск музыки в Сети, настройки и элементы управления воспроизведением). Чтобы вернуться к главному разделу, достаточно нажать правую кнопку мыши.

Все самые важные элементы управления плеером находятся вне сменной области и всегда доступны пользователю. Такой подход существенно уменьшает область экрана, занимаемую плеером, а к тому же упрощает управление им.

На этом список особенностей не заканчивается. Чтобы еще уменьшить рабочую область экрана, занимаемую плеером, двойным щелчком мыши на его боковых областях или стрелочками в правой верхней области рабочего поля можно видоизменить его внешний вид от максимально большого до свернутого «в трубочку». Всего Sonique имеет три различных формы, самая большая из которых удобна для работы с плейлистом и редактирования настроек, а все остальные подходят просто для прослушивания музыки.

Интернет-ориентированность Sonique отражается в возможности прямо из программы искать на Lycos и HotBot музыку в формате MP3, а также прослушивать потоковое радио по указанному URL или при выборе одной из указанных в списке интернет-радиостанций.

Если довольно необычный интерфейс Sonique сперва может показаться несколько запутанным и непонятным, вместе с программой распространяется многоязычная справочная система, в том числе и на русском языке.

Думаю, после знакомства с ней вам все станет понятно и просто, хотя, как мне кажется, тут все ясно и без подсказок. Можно рекомендовать Sonique всем, кто любит индивидуальность и нетрадиционность во взглядах на интерфейс программ, а также просто любителям послушать MP3-музыку «с комфортом».

К всему хорошему добавлю немножечко критики. На моем компьютере агент управления Sonique из иконки в трее через минуту после запуска благополучно «умирал», хотя сама программа продолжала работать стабильно. Один минус — «в копилку» разработчиков.

Вдобавок Sonique довольно требователен к ресурсам и будет работать стабильно только на машинах класса PII с 3D-акселератором для плавного воспроизведения видеоэффектов.

На сайте программы разработчики сообщают о скором выходе Sonique 2, которая, как и новый WinAmp3, будет воспроизводить видеофайлы. Похоже, что подобная тенденция универсализации захватила все наиболее популярные и «обеспеченные» аудиоплееры. Что ж, может, оно и к лучшему.

UltraPlayer — еще один кандидат на универсальный аудиоплеер. Он уже давно может воспроизводить не только все популярные аудиоформаты, но и видеофайлы (AVI, MPEG4).

Вдобавок UltraPlayer воспроизводит потоковое аудио в формате RA своего именитого конкурента — компании RealNetworks, а также интернет-радио в формате MP3.

Разумеется, UltraPlayer поддерживает механизм смены «скинов» с независимыми режимами отображения, подключаемые модули для улучшения воспроизведения, работы с аудиофайлами и визуальных эффектов.

По своему принципу интерфейс UltraPlayer чем-то напоминает Sonique. Сразу же после инсталляции UltraPlayer напоминает деку с эквалайзером под ней. В этой «деке» неизменно присутствуют все элементы управления воспроизведением музыки, а блок «эквалайзера» служит окном для вызова всех дополнительных компонентов плеера — редактора плейлистов, собственно эквалайзера, визуализатора воспроизведения, а также редактора свойств программы. Правда, сами окна редактирования свойств открываются отдельно и выглядят как обычно.

Щелчком по деке или «эквалайзеру» его можно убрать с экрана, чтобы освободить побольше места.

«Скины», подключаемые к плееру, меняют не только его цветовую гамму и изображения регуляторов воспроизведения, но и сам внешний вид плеера. По умолчанию с ним идут два «родных» «скина», первый из которых представляет собой классическую «деку», а второй — футуристический агрегат, плод фантазий безумного дизайнера.

Если упомянуть о дополнительных возможностях программы UltraPlayer, то это, разумеется, воспроизведение видеофайлов. Делает он это «умеючи», без каких-либо нареканий. Кроме воспроизведения «простых» видеофайлов, UltraPlayer может показывать и видеотрансляции через Интернет в потоковом режиме.

Скорее всего, для этого используются стандартные средства Windows Media Player'а, но все равно приятно.

Также UltraPlayer может сохранять все аудиофайлы в формате WAV, хотя зачем — не совсем понятно.

И наконец, в программу зачем-то встроен будильник, запускающий воспроизведение музыки из текущего плейлиста с последующим увеличением громкости через указанный интервал времени. По-видимому, если вы день и ночь за компьютером, это может пригодиться.

Думается, UltraPlayer может удовлетворить меломанов с самыми разными вкусами, и поэтому рекомендуется как достойная замена «стандартного» плеера WinAmp.

Нельзя не восхищаться профессионализмом «вольных» программистов, выкладывающих свое детище для всеобщего использования.

Программа CoolPlayer может считаться одним из самых маленьких универсальных аудиоплееров со всеми свойственными им атрибутами.

В 350 Кбайт исполняемой программы на «C», не требующей инсталляции, автору удалось с успехом уместить почти все то, чем «щеголяют» ее именитые аналоги.

Правда, CoolPlayer воспроизводит только MP3/MP2/MP1, WAV и OGG-файлы, чего будет вполне достаточно большинству любителей цифровой музыки.

Предельно простой и удобный интерфейс программы с поддержкой скинов реализует в едином блоке все, что нужно для управления воспроизведением музыки — элементы управления, регуляторы громкости, 8-полосный эквалайзер и информационное табло.

Абсолютно все команды управления плеером доступны из контекстного меню иконки в панели задач, так что владельцам небольших мониторов вообще не нужно будет открывать окно программы.

Поскольку редактор плейлистов не является постоянно необходимым элементом управления, он вызывается из контекстного меню в виде отдельного окна без всяких излишеств. Тем не менее, в редакторе можно выполнить все нужные операции, включая даже поиск в плейлисте по одному из полей ID3-тегов.

Кроме обычного воспроизведения музыки CoolPlayer поможет прослушивать потоковое аудио через Интернет. Вдобавок CoolPlayer может конвертировать MP3-файлы в формат WAV, а также микшировать музыку посредством работы в двух окнах программы. Поклонники WinAmp могут быть обрадованы, что CoolPlayer полностью поддерживает его input-плагины, а это значит, что практически все звуковые WinAmp могут быть перенесены на CoolPlayer.

Таким образом, CoolPlayer действительно можно назвать «крутым» — он имеет минимальные размеры, ничего не стоит, но может все, что нужно уметь плееру.

CoolPlayer может стать идеальным решением для меломанов с маломощными компьютерами.

Для требовательных «фанатов» цифрового звука, вероятнее всего, и был задуман этот аудиоплеер.

Не считая свойств, обычных для представителей этого класса программ, вроде воспроизведения множества форматов, поддержки «скинов» и плагинов, Unreal Player имеет в запасе не один аргумент в свою пользу.

Прежде всего, это панель управления «диджея» («DJ Console»).

Из нее можно накладывать на воспроизводимую композицию различные эффекты (реверберация, затухание и т. п.), а также включить эффект объемного звучания и даже эффект караоке, позволяющий практически исключить голос исполнителя во время воспроизведения композиции!

Кроме того, UnrealPlayer позволяет микшировать до трех устройств, добавлять паузы между композициями и многое другое, что поднимает плеер почти до уровня профессиональных средств воспроизведения звука.

По умолчанию доступно 5 форм панелей плеера, каждая из которых, к тому же, имеет разную функциональность (количество кнопок и регуляторов). Так что внешний вид плеера может удовлетворить вкусам самых взыскательных пользователей. А чего не хватает, можно скачать по Сети прямо из окна программы либо понастроить самостоятельно в окне свойств. Меняется все — от фона информационного табло до цвета и размера шрифтов довольно мощного редактора плейлистов.

Интересно, что к каждой композиции плеер позволяет добавлять (или извлекать из Сети) ее оригинальный текст (Lyrics). Этот механизм, скорее всего, основан на работе с онлайновыми базами данных типа CDDB.

Одно не понравилось в этом плеере — при включении визуальных эффектов во время воспроизведения композиций плеер генерирует, ни с того ни с сего, довольно сильный шумовой фон. Кроме того, при выключении плеера нередко возникают странные щелчки.

В остальном, UnrealPlayer MAX может по праву занимать одно из первых мест в списке лучших программ-аудиоплееров.